Garibaldi no fue solo un magnifico guerrillero, sino tambien un habil general capaz de idear estrategias de gran embargadura y mandar grandes ejercitos. Lo demostro en la batalla de VOLTURNO, en la que concluyo brillantemennte su capaña contra las dos Sicilias.
Pintura inferior, representando al general Garibaldi:
En el verano de 1860, Garibaldi habia completadola ocupacion de toda Sicilia, obligando a la retirada al ejercito napolitano, militarmente muy superior. ESAto, con pocos millares de de voluntarios garibaldinos, armados y vestidos de forma muy parecida. Sin embargo una vez desembarcado en el continente y entrado victoriosamente en Napoles, las cosas cambiaron decidademente. Con la aportacion de voluntarios locales y con la llegada desde la Alta Italia de importantes espediciones materiales de material y de hombres podia contar con un ejercito de notable consistencia equipado discretamente, capaz de afrontar lo que habia quedado del ejercito borbonico.
Abajo, lienzo, representando al rey de Napoles Francico II:
Llegamos asi al final de septiembre con la siguiente situacion: el ejercito borbonico encerrado en la fortaleza de Capua; El Meridional ( asi se llamaba al ejercito garilbadino) formado junto a la orilla izquierda del rio Volturno.
Dicho rio, aunque no sea una gran cosa, es absolutamente inalcanzable debido a sus abruptas orillas. Habia un solo puente, el de Capua, en poder de los borbones. Como alternativa solo estaban los llamados “cascosâ€: embarcaciones caracterizadas por su escasa capacidad operativa.
El ejercito de Garibaldi contaba con unos 20.000 combatientes y se encontraba formado sobre la orilla izquierda del rio, fuera del alcance de los cañones de la fortaleza de Capua; pocos atrincheramientos para la tropa y para la escasa artilleria. La linea defensiba iba desde la poblacion de San Jorio hasta San Tammaro. El cuartel general estaba en Caserta.
Los borbones, saliendo de la fortaleza, habrian podido avanzar facilmente sobre Napoles y ocuparla, pero el Rey Francisco II se opuso a este simple plan que habria llevado la batalla a la capital con todas las tragicas consecuencias imaginables. Se decidio de otra forma: el grueso del ejercito borbonico atacaria a los garibaldinos frontalmente dirigiendose hacia Santa Maria, Capua, Vetere, y San Angelo, mientras que una importante columna de hombres, desviandose mucho hacia el Norte, atravesaria el puente de los “Cariñosos†y descenderia hasta Ducenta y Maddoloni, cogiendo por la espalda al ejercito Meridional. Se trataba de un plan que devidia la fuerza real en dos partes, separadas por unos treinta kms. Si la coordinaciñon no hubiera sido mucho mas que perfecta ( como efectivamente lo fue), cada alla de los borbones habria podido combatir en solitario.
Otra instantanea, al oleo de Garibaldi:
Garibaldi, preveindo dicho plan, habia destacado fuertes nucleos en Castel Morrone, Limatola, y en Caserta Vecchia, ademas de una division completa en el estrecho, al norte de Maddaloni. Todos estaban bien comunicados a traves de pequeños trayectos, mientras que los bornones tenian que moverse en un semicirculo muy amplio. Por otra parte, los garilbadinos podian trasladar las tropas por una buena red de caminos y utilizar (como asi lo hicieron) el trazado de la ferrovia desde Maddaloni hasta Santa Maria.
La verdadera batalla tuvo un antecedente mas bien infeliz para el ejercito Meridional. El 17 de eptiembre, Garibaldi tuvo que dejar el Cuartel General para ir a Palermo, confiando el mando al hungaro Stefano Turr y al aleman W. Rustow. (en las filas garilbadinas militaban muchos extranjeros). Les habia aconsejado mantener en alarma al enemigo con pequelos episodios un poco mas alla de Volturno. Sin embargo, animados un furor sagrado, hicieron las cosas a lo grande: Rustow ataco frontalmente la fortaleza de Capua, sufriendo una clamorosa y previsible derrota.; Turr ordeno ocupar la ciudad de Caiazzo, rapidamente tomada por los borbones con muchos muertos y heridos entre los garilbadinos. Dos acciones mal combinadas que tuvieron su importancia en el plano moral, demostrando por primera vez que los gariibaldinos no eran tan invencibles y que los soldados napolitanos sestaban si estaban bien capitaneados, podian ponerles en retirada. A pesar de ello, en vez de aprovechar rapidamente la situacion favorable, el ejercito borbonico regreso a Capua para celebrar sus modestas victorias, dando asi la oportunidad al General, que habia regresado inmediatamente, de completar las obras campales mas indispensables y hacer llegar a la linea de batalla otros destacamentos de infanteria y nuevas piezas de artilleria.
Abajo Mapa del teatro de operaciones de la batalla de Volturno:
Abajo, dibujo de la epoca de tres soldados borbonicos del tercer regimiento de la linea borbonica:
Veamos cual era el armamento portatil de ambos combatientes. El ejercito borbonico iba armados de fusiles de capsula, avancarga, adoptado desde hcia pocos años, o bien compradas a la industria belga, o incluso transformadas de armas anteriores de piedra de pedernal. Todas ellas eran de cañon liso, robustas, facil de cargar y usar, de calibre de alrededor de 17mm. Los batallones de cazadores (que eran lo mejor del ejercito), formados por mercenarios suizos o bavaros, iban armados en parte con la carabina federal suiza modelo 1851, muy precisa y de gran retroceso, calibre, 10,5 mm.
Por la otra parte, el armamento garilbadino que, como dicen algunos cronistas de la epoca especialmente facciosos, era “pesimoâ€, aunque no es verdad. Es mas, los garilbadinos estaban armados con fusiles saqueados a numerosos destacamentos borbonicos hechos prisioneros en Calabria, y de fusiles de ordenanza ingleses Modelo 1853, el Llamado Enfield-P53, por el nombre del arsenal del productor, tal vez la mejor arma militar de la epoda disponible en Europa.
Cañon estriado en acero fundido, mira regulable,, gatillo simple, de funcionamiento seguro, con un disparo preciso,; arma bien equilibrada y no demasiado pesada. Un fusil que muchos habrian juzgado perfecto. En la terminoligia de la epoca, las armas largas y estriadas se llamaban siempre “carabinasâ€, mientras que las lisas se conocian con el nombre de “Fusilesâ€.
Los Enfield presentaron sin embargo dos inconvenientes, si asi se les puede denominar: siendo de calibre particular (14,6 mm), tenian que usar cartuchos especificos y con frecuencia, durante la batalla solian faltar, no porque no hubiera, sino por la tipica desorganizacion garibaldina. Por otra parte, quien no estaba bien entrenado en el tiro no podia aprovechar a fondo las altas cualidades balisticas.. De cualquier forma en la batalla de VOLTURNO al menos la mitad de las fuerzas garilbaldinas iba armada con carabina Enfield. Veamos a continuacion dicha batalla.
Al alba del 1"º de ocrubre, 15.000 borbones, al mando del general Ritucci atacaron las lineas garilbaldinas. Los defensores de San Tammaro fueron reducidos rapidamente, mientras que los de Santa Maria resistieron muy bien. Formaban parte de la division Cosenz, que sepamos armadas con Enfield y sostenidos por algunos cañones de campaña que continuaron disparando durante todo el dia. Garibaldi, que estaba presente,, hizo llegar refuerzos desde Caserta en tren. Entre Santa Maria y San Angelo, los borbones, combatiendo muy bien, atravesaron el camino y llegaron a San Prisco ocupandolo, aunque sin avanzar posteriormente. Delante de San Jorio una bateria de cañones garibaldina, al mando del ingles, Dunne, fue conquistada por los borbones que entraron combatiendo en la poblacion de San Angelo, pero se detuvieron. Hacia mediodia, Garibaldi, que estaba presente en todas partes, para infundir doraje a sus hombres comenzo a gritar “ Victoria, victoriaâ€, mientras sus oficiales murmuraban a media voz: “que victoriaâ€, y, en efecto, se siguio combatiendo, con episodios alternos hasta las tres. El mayor peligro estaba sin embargo en Santa Maria, por lo que Garibaldi se acerco al galope con toda la reserva que habia quedado en Caserta.
Dibujo inferior, Garibaldi es asaltado por los cazadores borbonicos:
Abajo, articulo ilegible, del periodico "TIMES":
Esta intervencion decidio la suerte de la batalla. El general envio refuerzos a traves de San Angelo a la division Medici (armada tambien con carabinas Enfield, y con el resto ataco a los bornones por el flanco.
Abajo, el coronel Medici.
Foto inferior, acueducto (actualizado), de Ponti della Valle:
Los reyes estaban cansados, combatiendo desde la mañana, por lo que no pudieron contra estos diablos frescos como rosas. Ordenadamente se retiraron hacia Capua. Contra ellos se lanzo la escasa caballeria garibaldina (200 mercenarios hungaros), los cuales, en pequeños pelotones, se infiltraron por todas partes atacando a los soldados en retirada. En el frente Norte, la columna de 8.000 hombres al mando del suizo Von Mechel que contaba con 30.000 soldados suizos, austriacos y bavaros (optimos combatientes pagados por Francisco II), al llegar a Ducenta, se divide, comentiendo un grave error. Von Mechel tenia consigo los batallones de “extranjeros†(como se conocia en la epoca a los mercenarios), y envio a los otros 50.000 a Limola con la orden de ocupar Caserta Vecchia y alcanzarlo en Maddaloni. Se dirigieron a Ponti della Valle, garganta montañosa atravesada por un altisimo acueducto. Aqui se encontro con la division comandada por Nino Bixio, armada en su totalidad con los habituales fusiles de cañon liso; solo dos compañias tenian las carabinas inglesas una de las cuales iba al mando de Menoti Garibaldi, hijo del General.
Abajo, von Mechel:
El ala derecha de Bixio, con algunos oficiales en cabeza, se dio a la fuga, aunque el resto de la division resistio valientemente y contraataco. Entre otras cosas eran mas del doble que los borbones, los cuales, aunque consiguieron ocupar el acueducto y llevar algunos pequeños cañones de montaña, tuvieron que parar y esperar la ayuda del resto de la columna. Ayuda que no llego, ya que los 50.000 hombres al mando del español Ruiz de Ballesteros, se habian detenido en Castel de Morrone., defendido por una pequeña division de garibaldinos al mando de Pilade Bronzetti. Eran 280 hombres, optimos tiradores, casi todos milaneses, armados con enfield, decididos a resistir hasta el final. Ruiz habria podido rodearles y, con el resto, ir mas alla para aayudar a su comandante von Mechel; sin embargo se detuvo y ataco con toda su columna. Los garibaldinos se retiraron entre las ruinas de la cima de la colina en donde resistieron durante tres horas; primero con el fuego de sus carabinas, despues, agotadas las municiones, haciendo rodar piedras sobre sus atacantes y, por ultimo con las bayonetas. Al final se rindieron, aunque murieron mas de la mitad o resultaron heridos; entre ellos cayo su valeroso comandante.
Lienzo Inferior de Pilade Bronzetti:
Abajo, Nino Bixio:
Ellos solos habian detenido a 5.000 borbones. Ruiz llego a Caseta Vecchia al atardecer, aunque ya era demasiado tarde. Von Mechel, ante la preponderante fuerza de Bixio, se habia retirado Su hijo, joven oficial habia muerto hacia tan solo unas horas en el ataque de los Ponti della Valle.
La importante columna de Ruiz, se detuvo durante la noche en Caseta Vecchia. A la mañana del dia siguiente, sabiendo que la batalla en la llanura habia ido mal, dio media vuelta y regreso a Capua, aunque no todos; casi dos mil borbones se dirigieron a C. Vecchia, y al encontrarla sin garibaldinos, la ocuparon; una maniobra que, muy importante al mediodia del dia anterior, ahora ya resultaba inutil. Habian quedado solos y Garibaldi, seguro de la victoria, hizo regresar a algunas de sus divisiones desde el frente, rodeo a los borbones y los hizo prisioneros. Asi termino la contienda militar mas importante de Francisco II, rey de Napoles. Termino por el valor de los voluntarios garibaldinos, por la habil conduc ta estrategica del General, pero tambien, no hay que olvidar, el buen uso de las carabinas “Enfieldâ€.
Un Saludo.
